L'alimentazione è il processo mediante il quale viene introdotto il cibo che assicura all'organismo l'energia e le sostanze che servono per il funzionamento dei vari organi, per il movimento dei muscoli, per il mantenimento della temperatura corporea e per reintegrare ciò che viene consumato o perduto.

Ogni uomo necessita giornalmente di una certa quantità di energia, detta fabbisogno calorico, che come l'energia viene misurato in calorie (cal) o kilocalorie (1 Kcal=1000 cal) e in joule (J) o kilojoule (1kJ=1000 J).

Una caloria è la quantità di calore che si deve somministrare a un grammo di acqua distillata per innalzare la sua temperatura da 14,5° a 15,5° C. il fabbisogno calorico dipende dall'età, dal sesso, dal lavoro svolto, dall'attività fisica, dalla costituzione corporea, dallo stato di salute, dal clima.